Po stopách zlatokopů aneb Plnou parou do Skalistých hor

Skála je tak blízko, že se na ni dá z okénka vlaku sáhnout. A na druhé straně, snad metr od kolejí, padá do stametrové hloubky kaňon s divokou řekou Animas. Jízda historickou úzkokolejkou z Duranga do Silvertonu ve Skalistých horách v americkém Coloradu jako by vracela cestující do dob Divokého západu. Ostatně před lety se v okolí trati několik westernů natáčelo. Prostředí panenské přírody snad ani nemůže být dokonalejší: ve­dle skalisek a kaňonů vedou koleje mezi bujnými lesy i nekonečnými americkými pláněmi.

Parní úzkokolejka do Silvertonu je stará 140 let. Její vznik spadá do období velké železniční výstavby v této části Spojených států. „Železnice dorazila do Duranga 5. srpna 1881 a na podzim téhož roku začala stavba trati do Silvertonu. V červenci 1882 byly tratě dokončeny,“ uvádí se na internetových stránkách úzkokolejky. Volba úzkorozchodné tratě, kdy je mezi kolejnicemi vzdálenost tří stop (914 milimetrů), měla dvojí význam: do hornaté krajiny se užší trať víc hodila a stavba byla levnější.

Železnice o délce bezmála 73 kilometrů byla určena v první řadě pro dopravu rud – zlatých či stříbrných – z hornického Silvertonu do Duranga, kde se zpracovávaly. „Odhaduje se, že touto cestou bylo přepraveno více než 300 milionů dolarů v drahých kovech,“ konstatuje se na webu úzkokolejky. Jenže význam dopravy po kolejích začal záhy upadat. Například už v roce 1893 muselo deset velkých dolů v okolí Silvertonu zavřít, protože se razantně propadla cena stříbra.